Homme au destin hors du commun - résistant, militaire, diplomate et auteur - il a réussi l'exploit de remporter le prix Goncourt à deux reprises sous deux noms d'emprunt différents : un pour Les racines du ciel (1956) en tant que Romain Gary et et un pour La vie devant soi (1975) en tant qu'Emile Ajar.