A Minamata au Japon, les habitants qui ont consommé du poisson souffrent d'une maladie neurologique. Des expériences médicales menées sur des chats ont permis de mettre en évidence un empoisonnement au mercure. Ce sont les rejets d'une usine pétrochimique dans la mer qui sont à l'origine de ces maladies.
Suite au naufrage du pétrolier le Torrey Canyon, une marée noire s'abat sur les côtes bretonnes. La population, armée de seaux, de pompes et aidée par des militaires, se mobilise pour nettoyer les plages envahie par des nappes de mazout. Le ministre de l'intérieur, Christian FOUCHET, s'est déplacé pour constater le sinistre. Les bénévoles répandent de la sciure de bois sur les nappes de mazout, afin de pouvoir constituer un aggloméré qui pourra être brûlé. Malgré l'ampleur de la catastrophe, les autorités estiment que les plages seront nettoyées pour les prochaines vacances. Le nettoyage des rochers de granit rose s'avère particulièrement ardu. Beaucoup d'oiseaux ont péri à cause de cette marée noire, mais certains pourront être sauvés après avoir été lavés de la pellicule d'hydrocarbure.
Une campagne de nettoyage des plages est lancée dans la région Aquitaine après l'échouage de plusieurs centaines de fûts. Une compagnie du 31ème génie a été réquisitionnée pour aider les pompiers, la Direction Départementale de l'Equipement, la gendarmerie et la protection civile dans les opérations de récupération des fûts de produits chimiques pour éviter tout risque d'intoxication et de pollution. Une nappe de pollution a été repérée au large de Bayonne et Biarritz. Les autorités attendent les conséquences des futures grandes marées.
Un container perdu par un cargo à l'ouest des îles anglo-normandes lors d'une tempête, dérive dans la Manche, sans que la marine nationale n'ait pu l'arrimer. Un deuxième container contenant un pesticide toxique a coulé. Le porte conteneurs Sherbro, qui a perdu 80 conteneurs, a été dérouté d'urgence sur Brest pour permettre le déchargement des cargaisons ayant perdu leurs amarrages.
Une zone immense de déchets plastiques créée par les courants marins a été découverte par les scientifiques dans l'Océan Atlantique près des Caraïbes. Des déchets sous toutes les formes et de toutes les tailles qui, quand ils se désagrègent, créent une pollution incidieuse car ils sont ingurgités par les organismes marins vivants. Une expédition scientifique effectue des prélèvements pour avertir des dangers qui menacent toute la vie océanique. Le journaliste interviewe Patrick DEIXONNE, chef d'expédition "7ème continent", et un autre membre de l'expédition.
Le 12 décembre 1999, le pétrolier maltais affrété par Total Fina, l'Erika, se casse en deux dans une tempête à une cinquantaine de kilomètres de la pointe bretonne. Sur toute la côte, de la Loire Atlantique à l'île de Ré, les opérations de nettoyage sont en oeuvre pour débarasser les plages des galettes de pétrole et pour protéger les marais salants et les parcs des ostréiculteurs. La journaliste fait l'état des lieux des dégâts à l'aide d'images aériennes de la marée noire et des nappes d'hydrocarbures.
Dans le port de Marseille, Pierre BARDINA, ramène à chaque plongée toutes sortes d'objets rouillés gisant au fond de la mer : vélo, moto, pot de peinture, chaussures, poussette... Tous ces déchets ont été jetés dans la Méditerranée par les personnes vivant près du littoral. Dégouté par le comportement de ses concitoyens, le plongeur est devenu ce qu'il convient d'appeler un "éboueur de la mer".
Des physiciens envoyés par l'Agence Atomique Internationale étudient l'impact du rejet de déchets radioactifs dans la mer Méditerranée. Si la réalité de l'impact écologique et sanitaire n'est pas encore circonscrite précisément, les physiciens ont tout de même démontrer que la radioactivité se concentre et s'immisce dans la chaîne alimentaire. En effet, la concentration en produits radioactifs dans les organismes marins, végétaux ou animaux, est entre 100 et 1000 fois supérieur à la normale. L'homme, au bout de la chaîne alimentaire, va absorber une radiocativité non négligeable.
Le biologiste Alain Bombard expose le problème de la pollution des océans. Depuis toujours les fleuves charient jusqu'à la mer des produits solubles, c'est d'ailleurs la raison pour laquelle les océans sont salés. Le problème devient grave lorsque les hommes commencent à déverser dans les cours d'eau les eaux usées des égoûts. Le pouvoir auto-épurateur de la mer va atteindre ses limites face à l'accroissement des activités humaines et l'expansion des villes côtières, comme c'est le cas à Marseille. Des vues aériennes des embouchures de fleuves et des nappes de pollution illustrent son propos.