En 1918, la grippe espagnole se propage à travers le monde et cause plus de 40 millions de morts. C'est la première pandémie du XXe siècle. À la fin des années 70, le VIH fait son apparition et provoque la mort de millions de personnes. Depuis, d'autres virus comme Ebola ou H1N1 ont été la cause d'épidémies mortelles.