Analyse de la situation de la langue française dans le monde, son évolution et le nombre de ses locuteurs. Actuellement en 5ème position dans le classement des langues les plus parlées sur la planète, loin derrière le mandarin, d'ici 2050, avec l'explosion démographique en Afrique francophone, le français devrait passer en seconde position, loin devant l'anglais et l'espagnol, avec 700 millions de locuteurs, alors qu'ils ne sont que 274 millions aujourd'hui.
Dans certaines entreprises françaises, l'anglais est une langue utilisée quotidiennement et plus particulièrement les anglicismes dont les réunions et rapports sont truffés. La société Axa a mis en place une commission pour remplacer ces anglicismes par des mots français dans son quotidien professionnel. Témoignage de Marcel Botton (président de Nomen), et de Jean-Loup Cuisiniez (fondateur de la commission de terminologie d'Axa Assistance).
Il y a 450 ans, le roi François 1er faisait du français la langue du royaume, au détriment du latin. Alain Decaux, ministre de la Francophonie, est venu à Villers-Cotterêts, dans l'Aisne, où a été signé la célèbre ordonnance éponyme, afin de célébrer l'évènement. Extrait du discours, et interview du ministre qui parle de l'importance de cette initiative de François 1er qui a été l'acte fondateur d'officialisation de la langue française comme langue nationale.
Interview de l'acteur britannique Christopher Lee, interprète emblématique du personnage de "Dracula", qui explique dans un français parfait la complexité psychologique du célèbre comte.
Sur le plateau de Bernard Pivot, en présence de diverses personnalités culturelles, la romancière québécoise Denise Bombardier défend avec virulence la langue française en attaquant la passivité et l'aveuglement, voire la soumission culturelle, des Français face au péril de l'impérialisme linguistique américain. Elle commence par montrer, outrée, une lettre écrite en anglais qu'elle a reçue de la compagnie Air France ("Voilà, c'est ça la France maintenant !"), puis se lance dans une longue intervention passionnée de défense de notre langue : "Le pire est de devoir défendre le français contre des Français ! Les Français croient que leur langue et leur culture, qui est aussi la mienne, ne sont pas des instruments pour définir la modernité... J'appelle ça de l'à-plat-ventrisme vis-à-vis des Américains... Les mots anglais continuent de pénétrer le français et personne ne voit ce qu'il se passe !..."
En plateau, Alain Guillermou, coproducteur et coprésentateur de l'émission, mais surtout linguiste réputé, recevant le chansonnier Jacques Bodoin, évoque les raisons de l'édit de Villers-Cotterêts signé par François 1er en 1539.
Venue sur le plateau de Bruno Masure pour présenter son film "Contact", la charmante Jodie Foster, s'exprimant dans un français parfait, évoque la qualité des films américains qui selon elle laisse un peu à désirer (Bruno Masure finit par un trait d'humour).
Sur le plateau de William Leymergie et de Patricia Charnelet, l'académicien Jean D'Ormesson parle du recul de la langue française dans le monde, alors qu'à une époque, c'était la langue internationale de la diplomatie, mais considère qu'il faut néanmoins rester optimiste car la France n'est pas seule dans ce combat de défense de la Francophonie : "La langue française est un trésor commun, comme nos arbres ou la mer... Dans le monde scientifique et commercial, l'anglais domine actuellement... Mais il ne faut pas désespérer car nous ne sommes pas seuls les Français, il y a encore une grande partie du monde qui parle français..."
Interview en français de l'actrice Jane Fonda sur une plage américaine, sa fille jouant à ses côtés. La comédienne explique que c'est de plus en plus difficile pour elle de travailler à Hollywood. Elle évoque son envie de travailler en collectif et de faire des films politiques qui ne soient pas nécessairement des documentaires.
A Reims, à l'occasion de la passation de pouvoir pour la direction des Collèges du monde uni entre Lord Mounbatten et son petit-neveu le prince Charles, interview en français, par Léon Zitrone, de l'héritier de la couronne, Charles, et de son oncle, et visite des caves d'une grande maison de champagne.
L'utilisation de la langue française ne cesse de régresser dans le monde et au Parlement européen de Strasbourg, l'élargissement de l'Union amplifiant encore le phénomène. En moyenne, 650 traducteurs interviennent lors d'une session ordinaire au Parlement, et avec l'arrivée des pays nordiques et de l'Est, une vingtaine de langues de travail sont employées, mais au quotidien, l'usage du français se trouve de plus en plus réduit au profit de l'anglais. Témoignage d'Alexander Stubb (député européen finlandais), de Margie Sudre (députée européenne et présidente d'Intergroupe Francophonie), de Jacques Toubon (député européen et ancien ministre de la Culture) et de Thijs Berman (député européen néerlandais) s'exprimant tous sur la régression de l'usage de la langue française.
Pour encourager les représentants des pays de l'Union européenne à s'exprimer en français dans les institutions de l'Union, un séjour linguistique a été organisé pour les commissaires européens au centre Millefeuille dans le village de Saint-Geniès-de-Comolas, dans le Gard. Interview de Dominique Adam-Rogues (directrice du centre), de Makos Kyprioanou (commissaire européen chypriote), et de Claudie Haigneré (ministre délégué aux Affaires européennes).